Una pantalla táctil SAW consta de un panel de vidrio, transductores, bandas reflectantes y cables. Los transductores, los cables y las bandas reflectantes se encuentran en la superficie frontal. El controlador SAW envía señales eléctricas a los transductores transmisores de los ejes X e Y. Los transductores convierten estas señales eléctricas del controlador en ondas ultrasónicas que son reflejadas por los conjuntos de reflectores y enviadas a través de las superficies frontal, trasera y lateral. Estas ondas son reflejadas de vuelta a los transductores receptores por otro conjunto de conjuntos de reflectores en cada lado opuesto de la superficie. Los transductores receptores convierten las ondas en señales eléctricas y las devuelven al controlador.

Al tocar la pantalla, el dedo absorbe una parte de la onda que atraviesa la superficie del panel. Se detecta el cambio resultante en la frecuencia de la onda ultrasónica y se calcula una coordenada. Este proceso ocurre de forma independiente para los ejes X e Y.