Un touchscreen SAW è costituito da un pannello di vetro, trasduttori, strisce riflettenti e cavi. I trasduttori, i cavi e le strisce riflettenti si trovano sulla superficie frontale. Il controller SAW invia segnali elettrici ai trasduttori di trasmissione degli assi X e Y. I trasduttori convertono questi segnali elettrici dal controller in onde ultrasoniche che vengono poi riflesse dalle serie di riflettori e inviate attraverso le superfici anteriore, posteriore e laterale. Queste onde vengono poi riflesse ai trasduttori riceventi da un'altra serie di riflettori su ciascun lato opposto della superficie. I trasduttori riceventi convertono le onde in segnali elettrici e li inviano al controller.

Quando si tocca lo schermo, il dito assorbe una parte dell'onda che attraversa la superficie del pannello. La variazione risultante nella frequenza dell'onda ultrasonica viene rilevata e viene calcolata una coordinata. Questo processo avviene in modo indipendente per gli assi X e Y.